板式换热器是用金属薄板(一般采用钢板或不锈钢板)冲压成带有一定规则形状的波纹沟槽的单板，然后将单片组装成所需的多片组。在每两片相邻板的边缘采用丁睛橡胶等材料作密封垫片，形成介质流槽的通道。板上开有流体的进出口，使两种介质在各自的流槽通道内流动并进行热交换。因通道波纹形状复杂，介质虽是低速流人，但在沟槽内也会形成湍流，提高了热交换率同时沟槽多又增加了换热面积，是一种快速高效的换热设备。

板式换热器具有传热效率高、占地面积小、热损失小、结构简单、易于搬运安装、易拆装、用热量调整灵活、可定期清洗或更换板片、可随用热量增加而增多板片而不需更换任何设备(如容积式换热器当满足不了需求而增容时，必须更换或增加设备)等优点。

板式换热器多用于采暖或空调系统中，如用于生活热水系统则需设置热水贮水箱等设备。