当前许多工业在制造设计燃油、燃气、燃煤锅炉时，标准状态下排烟温度一般不低于180℃，最高可达270℃，因此锅炉高温烟气带走锅炉20%～50%热量，造成能源损耗，换进污染，增加经济投入，极不利于可持续发展。
通常，烟气是耗能的主要途径，比如锅炉排烟，印染行业的定型机、烘干机以及窑炉等烟气排放，直接早成大量热量流失。而烟气余热回收主要是通过某种换热方式将烟气携带的热量转换成可以利用的热量。
烟气余热回收途径通常采用二种方法:
一是预热工件，烟气预热工件需占用较大的体积进行热交换，往往受到作业场地的限制（间歇使用的炉窑还无法采用此种方法）；
二是预热空气进行助燃。预热空气助燃是一种较好的方法，一般配置在加热炉上，也可强化燃烧,加快炉子的升温速度，提高炉子热工性能。这样既满足工艺的要求，最后也可获得显著的综合节能效果。
烟气余热回收的利用形式：
1.气-水余热回收装置

安装在锅炉烟道出口，回收烟气余热加热生活用水或锅炉补水。其构造如图所示：下部是烟道，上部为水箱，中间有隔板。顶部有安全阀、压力表、温度表接口，水箱有进出水和排污口。工作时，烟气流经热管余热回器烟道冲刷热管下端，热管吸热后将热量导至上端，热管上端放热将水加热。为了防止堵灰和腐蚀，余热回收器出口烟气温度一般控制在露点以上，即燃油、燃煤锅炉排烟温度≮130℃，燃气锅炉排烟温度≮100℃。
2.气-气余热回收装置

一般简称为空预器。多用于大吨位锅炉和电站锅炉。可分为管箱式、回转式两种，其中回转式又分为风罩回转式和受热面回转式两种。
管箱预热器工作原理：较为简单，烟气从管箱外部流经，空气从管箱内部通过，通过温差不同传热。与省煤器、过热器等原理相同。
回转式预热器的工作原理是：预热器转子部件由数万计的传热元件组成，当空预器缓慢旋转，烟气和空气逆向交替流经空气预热器。
蓄热元件在烟气侧吸热，在空气侧放热，从而达到降低锅炉排烟温度，提高热风温度的预热作用。